Faza zasadnicza Ligi Europy

Już po raz drugi LE, podobnie jak Champions League, odbędzie się w formule ligowej. Każdy z 36 uczestników rozegra po osiem spotkań - po cztery u siebie i na wyjeździe. Na podstawie wyników tych meczów wszystkie drużyny zostaną sklasyfikowane w jednej, wspólnej tabeli. Kluby z miejsc 1-8 zakwalifikują się bezpośrednio do 1/8 finału, a te z lokat 9-24 o awans do tej rundy powalczą w barażach. Pozostałe zespoły zostaną wyeliminowane.

Po raz kolejny w LE zabraknie polskiego zespołu, ale polskich akcentów będzie sporo. Już w premierowej serii meczów, rozłożonej wyjątkowo na dwa dni (środa - czwartek), dojdzie do pojedynku kolegów z reprezentacji - Aston Villa, której zawodnikiem jest Matty Cash, podejmie Bolonię bramkarza Łukasza Skorupskiego.

Początek sezonu jest nieudany dla drużyny z Birmingham, która wciąż czeka na wygraną w Premier League, ale indywidualne osiągnięcia Casha robią wrażenia. 28-latek zdobył dwie bramki we wrześniowych występach w reprezentacji Polski w eliminacjach mistrzostw świata, a w niedzielę dołożył trafienie w angielskiej ekstraklasie (1:1 z Sunderlandem).

Bologna z kolei po czterech kolejkach Serie A jest w środku tabeli, a do tej pory odnotowała dwa zwycięstwa i doznała dwóch porażek.

„Polski” mecz odbędzie się też w Salonikach, gdzie PAOK - z kadrowiczem Tomaszem Kędziorą - podejmie Maccabi Tel Awiw Bena Ledermana. W kadrze B greckiej ekipy do rozgrywek został zgłoszony też Maksymilian Sznaucner, syn byłego reprezentanta Polski - Mirosława.

FC Porto, którego obrońcami są od niedawna Jan Bednarek i Jakub Kiwior, czeka wyjazdowa potyczka z FC Salzburg. Dwóch Polaków - Karol Świderski i bramkarz Bartłomiej Drągowski - gra także w Panathinaikosie Ateny. „Koniczynki” zaczną zmagania od wyjazdowego pojedynku z Young Boys Berno.

W rozgrywkach Ligi Europy uczestniczyć też będą Sebastian Szymański z Fenerbahce Stambuł, które w 1. kolejce w Zagrzebiu spotka się z Dinamem, Jan Ziółkowski z Romy, która zmierzy się we Francji z OGC Nice, oraz Filip Rózga ze Sturmu Graz, który na inaugurację w Danii powalczy z FC Midtjylland.

Z powodu kłopotów zdrowotnych nie wiadomo, kiedy na boisko wróci Jakub Moder z Feyenoordu Rotterdam. Jego zespół rozpocznie sezon od meczu wyjazdowego z portugalskim Sportingiem Braga.

Spośród innych par 1. kolejki na czoło wybija się konfrontacja Betisu Sewilla, który w maju grał w finale Ligi Konferencji, z angielskim Nottingham Forest, który wraca na międzynarodową arenę po wielu latach. Sporo można sobie również obiecywać po spotkaniu niemieckiego VfB Stuttgart z hiszpańską Celtą Vigo.

Faza zasadnicza (ligowa) potrwa do 29 stycznia. Później już rywalizacja odbywać się będzie systemem pucharowym, aż do finału, który jest zaplanowany na 20 maja w Stambule. Zwycięzca tradycyjnie może liczyć na udział w kolejnej edycji Ligi Mistrzów.

PROGRAM 1. KOLEJKI LIGI EUROPY
>>> Środa: PAOK Saloniki - Maccabi Tel Awiw (godz. 18.45), FC Midtjylland - Sturm Graz (18.45), Dinamo Zagrzeb - Fenerbahce Stambuł (21), Betis Sewilla - Nottingham (21), Sporting Braga - Feyenoord Rotterdam (21), Crvena Zvezda Belgrad - Celtic Glasgow (21), Freiburg - Basel (21), Nice - Roma (21), Malmoe FF - Łudogorec Razgrad (21)
>>> Czwartek: Lille - SK Brann (18.45), Go Ahead Eagles - FCSB Bukareszt (18.45), Rangers FC - Genk (21), FC Salzburg - FC Porto (21), Aston Villa - Bologna (21), Ferencvaros Budapeszt - Viktoria Pilzno (21), Young Boys Berno - Panathinaikos Ateny (21), VfB Stuttgart - Celta Vigo (21), FC Utrecht - Olympique Lyon (21)