Stara miłość nie rdzewieje

W 2013 roku Stare Jabłonki były gospodarzem mistrzostw świata, które przez wielu obserwatorów do dzisiaj są uznawane za najlepsze mistrzostwa w historii. Potem turnieje siatkówki plażowej zostały przeniesione do Olsztyna, gdzie po kilku latach po cichu odeszły w niepamięć. Jednak w Starych Jabłonkach nie zapomniano o sporcie, szczególnie plażowe boiska wokół Hotelu Anders upodobali sobie piłkarze ręczni, w efekcie odbyły się tam m.in. klubowe i krajowe mistrzostwa Europy.
Stara miłość jednak nie rdzewieje, dlatego do Starych Jabłonek powoli wracała siatkówka plażowa.

- Bardzo się cieszę, że impreza o takiej randze będzie u nas ponownie - przyznał Marcin Kuchciński, marszałek województwa. - Jestem bardzo wdzięczny organizatorom, że możemy wrócić do inicjatywy, która na całym świecie rozsławiła nie tylko Stare Jabłonki, nie tylko Ostródę, ale także województwo warmińsko-mazurskie. My jako widzowie zachwycamy się tym wydarzeniem, natomiast praca organizacyjna, którą trzeba wykonać podczas przygotowań, jest ogromna, i ja to bardzo doceniam. Turniej w Starych Jabłonkach jest wielkim wydarzeniem promocyjnym dla całego regionu. Bardzo się cieszę, że jako samorząd województwa możemy być jego partnerem.
W tym roku ranga turnieju Volleyball World Beach Pro Tour Warmia Mazury Challenge jest większa niż zazwyczaj podczas zawodów wchodzących w skład tego cyklu, ponieważ sportowcy będą walczyć także o punkty do klasyfikacji olimpijskiej, dzięki którym będą mogli wystąpić na zbliżających się igrzyskach olimpijskich w Paryżu. Dlatego wśród uczestników będą byli i obecni mistrzowie świata oraz najlepsze polskie pary - niektóre już mają olimpijskie przepustki w kieszeni, a inni jeszcze będą musieli o nie powalczyć.
- Rok temu okazało się, że siatkówka plażowa w Starych Jabłonkach jest nie tylko moim marzeniem, ale także wielu innych osób - stwierdził Tomasz Dowgiałło, dyrektor turnieju i zarazem prezes zarządu Hotelu Anders w Starych Jabłonkach. - Dlatego dzisiaj, trzy tygodnie przed imprezą, cieszę się, że nasze wspólne marzenie dochodzi do skutku.

Mam nadzieję, że uda nam się zapełnić stadion do ostatniego miejsca - zakończył dyrektor Dowgiałło.
W minionych latach w Polsce były rozgrywane tylko turnieje siatkówki plażowej niższej rangi - Futures. Cykl Challenge jest drugim co do ważności - wyżej od niego klasyfikowany jest jedynie cykl Elite - odpowiednik dawnego Grand Slamu.
Zwieńczeniem cyklu Challenge, w skład którego wchodzi Beach Pro Tour Warmia Mazury Challenge, będzie turniej finałowy z udziałem najlepszych par sezonu (na początku grudnia w Katarze).
- Mam nadzieję, że tegoroczny turniej będzie kolejnym krokiem na drodze do organizacji jeszcze większej imprezy w Starych Jabłonkach - dodał trochę tajemniczo Jacek Kasprzyk z Polskiego Związku Piłki Siatkowej. - Dzięki wsparciu marszałka województwa warmińsko-mazurskiego jesteśmy coraz bliżej imprezy rangi mistrzowskiej. Warmia i Mazury na to zasługują.

W Starych Jabłonkach w turnieju głównym zagra 48 par (24 męskie i 24 żeńskie). Po 16 ekip zakwalifikuje się na podstawie miejsc w światowym rankingu, natomiast stawkę uczestników uzupełni po osiem zespołów, które pomyślnie przejdą kwalifikacje.
Kwalifikacje zaczną się 30 maja (czwartek), a finały zostaną rozegrane 2 czerwca (niedziela). Łączna pula nagród wynosi 150 tys. dolarów. 1. miejsce - 10 000; 2. miejsce - 8000, 3. miejsce - 7000.
Partnerem turnieju jest Ministerstwo Sportu i Turystki.

Fot. Artur Dryhynycz