Znani i bogaci inwestują w esport

Osiem milionów widzów rozgrywek League of Legends dziennie. Milionowe nagrody w najważniejszych turniejach Lol i CS:GO. Miliony fanów na całym świecie. Esport to już nie przelewki, ale poważna branża. Nic więc dziwnego, że oprócz rzeszy fanów, także ludzie ze świata show-biznesu coraz poważniej interesują się esportem. Niektórzy postanowili nawiązać współpracę, inwestując w dynamicznie rozwijającą się branżę. Oto kilka takich przykładów.

Choć wielu sportowców zarabia naprawdę ogromne pieniądze, to zwłaszcza koszykarze NBA upodobali sobie inwestowanie i wspieranie drużyn esportowych. Być może powody są banalne: w NBA zarabia się nieprzyzwoicie duże pieniądze, a esport w USA cieszy się ogromną popularnością. Skoro sam Michael Jordan, uznawany za najlepszego koszykarza wszechczasów, postanowił wejść w tę branżę, to nie ma w tym żadnego przypadku, bo były gwiazdor Chicago Bulls doskonale zna się na zarabianiu pieniędzy. Jordan w 2018 roku zainwestował 26 milionów dolarów w spółkę aXiomatic Gaming (udziałowiec Team Liquid), która działa od 2016 roku dzięki Peterowi Guberowi, współwłaścicielowi drużyny NBA – Golden State Warriors oraz Tedowi Leonsisowi, prezesowi… innego koszykarskiego zespołu Washington Wizards. Co ciekawe przed Jordanem byli i inni koszykarze NBA. Czterokrotny mistrz NBA Shaquille O'Neal posiada swoje udziały w NRG Esports, a były gracz Minnesoty Timberwolves Kevin Garnett poprzez swoją firmę Big Tickets Sports LLC zainwestował w spółkę Triumph Esports posiadającą drużynę gry Overwatch - Triumph Gaming. Z kolei Rick Fox „zaraził się” esportem dzięki synowi. Były mistrz NBA w barwach Los Angeles Lakers w grudniu 2015 roku założył organizację o nazwie Echo Fox. Wykupił on miejsce w amerykańskim LCS po Gravity Gaming. Zaczęło się od LoL, ale organizacja kanadyjskiego koszykarza mogła pochwalić się też graczami m.in. Call of Duty czy H1Z1. W barwach Echo Fox występowali także zawodnicy CS:GO. Także wciąż aktywni gracze NBA wolne chwile poświęcają nie tylko na granie w gry komputerowe, ale inwestowanie w esport. Część swoich oszczędności postanowił ulokować Stephen Curry. Mistrz NBA i gwiazda Golden State Warriors, jako członek grupy inwestycyjnej, wspomógł organizację TeamSoloMid kwotą aż 37 milionów dolarów.

Nie tylko świat sportu przenika do esportu. Gwiazdy muzyki i kina także mocno interesują się grami i wspierają branżę esportową. Przykłady? Jeden z najbardziej znanych raperów na świecie Drake najpierw podkładał głos w grach komputerowych, a także wziął udział w transmisji streamera Ninjy, czyli jednego z najpopularniejszych graczy w Fortnite na świecie. Amerykanin relacjonował rozgrywkę na swoim kanale na platformie Twitch. Obaj zagrali ze sobą, a rozgrywkę w Internecie śledziło w szczytowym momencie aż 600 tysięcy osób! To nie wszystko, bo Drake został także współwłaścicielem organizacji esportowej 100Thieves. Amerykański zespół muzyczny Imagine Dragons od lat mają wiele wspólnego z esportem. W 2014 roku przy okazji mistrzostw świata League of Legends nagrali na zlecenie producenta gry Riot Games utwór „Warriors”. Poza tym muzycy wsparli finansowo organizację Rogue, która jest powiązana z rozgrywkami Counter Strike, Rocket League, czy Rainbow Six. W dodatku Imagine Dragons zaangażowali w projekt ReKTGlobal, czyli agencji esportowej odpowiadającej za produkcję i kompleksowe usługi związane z esportem. 41-letni aktor Ashton Kutcher w chwilach niezwiązanych z kinem i grą aktorską zajmuje się inwestycjami. Prowadzi on strony internetowe, które umożliwiają obstawianie esportu w zakładach bukmacherskich.

Nie inaczej wygląda to na naszym podwórku, gdzie największe zakłady bukmacherskie w Polsce stały się partnerem organizacji esportowej x.com AGO. Założyli ją z kolei… byli członkowie zarządu klubu piłkarskiego Legia Warszawa, a latem tego roku AGO Gaming połączyło siły z x.com, którego szefem jest Michał Świerczewski – właściciel innego klubu piłkarskiego, Rakowa Częstochowa. – Nie tylko jako pierwszy bukmacher w kraju wprowadziliśmy do oferty zakłady esportowe oraz transmisje tych wydarzeń w STS TV, ale także nieustannie rozwijamy ofertę, angażujemy się w sponsoring i wychodzimy naprzeciw oczekiwaniom graczy – mówi Mateusz Juroszek, prezes zakładów bukmacherskich STS.

Zupełnie odrębnym przykładem jest Elon Musk. Południowoafrykański przedsiębiorca i filantrop, założyciel przedsiębiorstw PayPal, SpaceX, Tesla, marzący o skolonizowaniu Marsa, także interesuje się esportem. Swoje zainteresowanie przełożył jednak w nietypowy sposób. Otóż opracował on i stworzył zespół botów posiadających sztuczną inteligencję, która jest w stanie rywalizować w esportowych rozgrywkach z organizacjami złożonymi z graczy. Do pierwszego starcia człowieka z botem Elona Muska doszło w 2017 roku, kiedy to zademonstrowano go w grze jeden na jednego przeciwko profesjonalnemu graczowi znanemu jako Dendi. OpenAI Five toczyło później drużynowe pojedynki z ludźmi w grę Dota 2 i jak można się domyślać, wychodziło z nich zwycięsko. Jak widać, esport przyciąga nie tylko znanych i lubianych, ale i ogromne pieniądze.